De harde cijfers van de nieuwe Rode Lijst

Het gaat niet goed met de biodiversiteit. De IUCN, een internationale organisatie die zich bezighoudt met duurzame ontwikkeling, publiceert de gezaghebbende Rode Lijst, waarin de beschermingsstatus van soorten wereldwijd wordt geëvalueerd. De lijst werd onlangs opnieuw geactualiseerd, en daaruit blijkt opnieuw dat het er niet goed uitziet.
Onderstaande figuur toont de harde cijfers. Van de 47 [...]

Een spin die een vegetarisch hapje lust

Tot nu toe zijn er ongeveer 40 000 soorten spinnen bekend, en die bestrijken een breed spectrum aan verschijningsvormen, kleuren, habitats, voortplantingsstrategieën en ga zo maar door. Maar er was één constante in deze bonte verzameling: het waren, voor zover bekend, allemaal vleeseters. Tot nu toe.
Nu is ontdekt dat er toch een soort bestaat die [...]

Acid Test: The Global Challenge of Ocean Acidification

De Amerikaanse milieuorganisatie Natural Resources Defense Council (NRDC) lanceerde in augustus een film over een wat minder bekend gevolg van de toename van de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer: dit resulteert niet alleen in klimaatwijzigingen, maar ook in de geleidelijke verzuring van de oceanen.
Gastvrouw van dienst is Sigourney “Alien” Weaver. De monsters die ze destijds [...]

Ardi geeft haar geheimen prijs

Het wetenschappelijk tijdschrift Science pakte deze week uit met een serie van elf artikels over de fossielen van een mensachtige waarvan het belang mogelijk zelfs dat van Lucy, de beroemde 3,2 miljoen jaar oude Australopithecus afarensis, in de schaduw stelt.
Met haar leeftijd van zo’n 4,4 miljoen jaar, meer dan een miljoen jaar ouder dan Lucy, [...]

Nieuw rapport over de oppervlaktewaterkwaliteit in Vlaanderen

Het controleren van de kwaliteit van de oppervlaktewateren en waterbodems in Vlaanderen behoort tot de taken van de Vlaamse Milieumaatschappij (VMM). Deze week publiceerde de VMM haar Jaarrapport Water 2008.
Uit dit jaarrapport blijkt dat de kwaliteit van de Vlaamse oppervlaktewateren verder verbeterd is. De gemiddelde zuurstofconcentratie bijvoorbeeld was in 2008 het beste sinds het begin [...]

Nieuwe dinosauriërvondsten

Deze week zijn er weer enkele dinosauriërvondsten om van te smullen bekendgemaakt. Smul gerust even mee!
In het online tijdschrift PLoS ONE werd een nieuwe soort sauropode beschreven op basis van een vondst in Niger. De sauropoden vormden een belangrijke tak onder de dinosauriërs, bestaande uit plantenetende soorten waarvan sommige enorme afmetingen hadden. De nieuwe sauropode [...]

Ook On The Origin Of Species is geëvolueerd

Dit jaar is het precies honderdvijftig jaar geleden dat Darwin de eerste editie publiceerde van On The Origin Of Species. In totaal zouden er tijdens Darwins leven zes edities van het boek verschijnen, de laatste in 1872. Elke nieuwe editie bevatte wat verdere aanpassingen en toevoegingen, om allerlei misvattingen uit de weg te ruimen, of [...]

De Encyclopedia of Life schakelt een versnelling hoger

De Encyclopedia of Life (EOL) schijnt stilaan op kruissnelheid te komen. Het project, een geesteskind van Edward O. Wilson, werd gelanceerd in 2007, met als ambitieus doel om wetenschappelijke informatie over alle soorten op aarde bijeen te brengen op één gratis consulteerbare website, en dat op tien jaar tijd.
Dat is geen geringe doelstelling: er zijn [...]

Jared Diamond – The Third Chimpanzee

Van Jared Diamond las ik eerder al zijn bestsellers Guns, Germs and Steel en Collapse. Omdat die twee me erg bevallen waren, verdiepte ik me onlangs ook in hun voorganger The Third Chimpanzee uit 1992. Wat Diamond met die derde chimpansee bedoelt, blijkt al uit de ondertitel: The Evolution And Future Of The Human Animal.
De [...]

Element 112 krijgt een naam

De tabel van Mendelejev wordt weer wat langer! Het dertien jaar geleden ontdekte element 112 gaat eindelijk een naam krijgen. En die wordt zo goed als zeker Copernicium, naar Nicolaus Copernicus, met afkorting Cp.
Het element werd reeds in 1996 ontdekt door onderzoekers van het Helmholtzzentrum für Schwerionenforschung te Darmstadt (Duitsland) onder leiding van professor Sigurd [...]

De burcht van de dinosauriër

Ik ga het toch maar weer eens over dinosauriërs hebben. Tja, ik kan het ook niet helpen dat de laatste tijd de ene interessante vondst na de andere wordt gedaan. En kijk eens aan, alweer in Australië deze keer!
Anthony Martin, een paleontoloog van de Emory-Universiteit (Verenigde Staten), ontdekte in de Australische deelstaat Victoria ongeveer 110 [...]

Nieuwe apenondersoort ontdekt in Brazilië

De natuur heeft nog lang al haar geheimen niet prijsgegeven. De natuurbeschermingsorganisatie Wildlife Conservation Society kondigde gisteren aan dat er in Brazilië een nieuwe ondersoort is ontdekt van de bruinrugtamarin (Saguinus fuscicollis), een apensoort die voorkomt in Zuid-Amerika. Tot nu toe waren er tien ondersoorten van de bruinrugtamarin bekend.
De nieuwe ondersoort (illustratie: Stephen Nash) werd [...]